구내염 완벽 가이드: 원인, 증상부터 효과적인 치료법까지

한번 생기면 먹을 때마다 욱신거리고, 시린 느낌이 들어 괴로운 구내염. 갑자기 혀나 입 안쪽에 생겨 일상생활에 불편함을 주는 이 통증, 어떻게 하면 빨리 낫고 예방할 수 있을까요? 오늘은 구내염의 원인, 증상, 치료법에 대해 의학적 근거를 바탕으로 자세히 알아보겠습니다.

구내염이란? - 정의와 개요

구내염(Stomatitis)은 입 안 점막(치아 주위 잇몸, 볼이나 입술 안쪽 점막, 입천정의 구개점막, 혀와 주변 점막)에 생기는 염증성 질환을 말합니다. '스토마(Stoma)'가 그리스어로 '입'을 의미하고, '-itis'는 '염증'을 뜻하는 접미사입니다. 실제로 '아프타(Aphthae)'라는 단어는 그리스어 'aphthi'에서 유래했는데, 이는 '불에 타다' 또는 '염증을 일으키다'라는 의미를 갖고 있어 구내염과 관련된 통증을 잘 설명해주고 있습니다. 구강점막은 신체의 외부와 내부를 연결하는 위치에 있어 내부적 변화와 외부적 자극으로부터 모두 영향을 받기 때문에, 전반적인 건강 상태를 반영한다고 볼 수 있습니다. 그래서 구강과 혀의 건강은 종종 '전신 건강의 거울'이라고도 불립니다.

구내염의 종류

구내염은 크게 감염성과 비감염성으로 나눌 수 있습니다.

1. 감염성 구내염

세균, 바이러스, 진균(곰팡이)의 감염으로 발생하는 유형입니다.

 

단순포진(헤르페스) 구내염: 헤르페스 바이러스 감염으로 인해 발생합니다. 보통 작은 물집이 여러 개 모여 입안 점막, 잇몸, 입술 등에 발생하며, 전염성이 있습니다.

 

구강 칸디다증(아구창): 곰팡이 감염으로 발생하며, 특히 면역력이 약한 경우나 항생제 사용 후 발생할 수 있습니다.

 

입 안이 하얀 막으로 덮여 있으며, 이 막을 문지르면 쉽게 벗겨지고 아래 조직이 붉게 드러납니다. 수족구병: 주로 어린이에게 발생하는 콕사키바이러스 감염으로, 손, 발, 입에 수포성 발진이 생깁니다.

2. 비감염성 구내염

재발성 아프타성 구내염: 가장 흔한 형태의 구내염으로, 입 안에 통증을 동반한 작은 궤양이 생깁니다. 정확한 원인은 불명확하나 면역 체계의 이상 반응이 관련된 것으로 추정됩니다. 이 유형은 다시 크기와 증상에 따라 세 가지로 나뉩니다:

• 1. 소형 아프타성 구내염(Minor RAS): 전체 아프타성 구내염의 70% 이상을 차지하며, 지름 10mm 미만의 작은 궤양으로 보통 1-5개 정도 발생합니다. 주로 입술, 뺨 안쪽, 혀, 입바닥에 생기며 4-14일 내에 흉터 없이 치유됩니다.
• 2. 대형 아프타성 구내염(Major RAS): 전체의 약 10%를 차지하며, 지름 10mm 이상의 큰 궤양이 발생합니다. 소형보다 더 깊고 통증이 심하며, 입술, 연구개, 인두 등에 발생합니다. 치유 기간이 6주 이상 걸리고 흉터가 남을 위험이 높습니다.
• 3. 포진형 아프타성 구내염(Herpetiform RAS): 포진과 유사하게 보이지만 포진 바이러스와는 관련이 없습니다. 매우 작은(2-3mm) 궤양이 10-100개까지 다량 발생하며, 이 궤양들은 종종 합쳐져 더 큰 불규칙한 형태의 궤양을 형성합니다. 여성에게 더 흔하며, 30일 이내 치유되는 경우가 많습니다.

구강 작열감 증후군: 구강 내 특별한 병변 없이 혀나 구강 점막에 타는 듯한 통증이 지속적으로 나타나는 질환입니다.

방사선 점막염: 방사선 치료 후 발생하는 점막 염증입니다.

구내염의 원인

구내염의 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았지만, 여러 요인들이 단독 또는 복합적으로 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.

주요 유발 요인

• 1. 면역체계 이상: 면역 체계의 과잉 반응이나 이상으로 인해 발생할 수 있습니다.
• 2. 영양 결핍: 비타민 B12, 철분, 엽산, 아연 등의 결핍이 구내염 발생과 관련이 있습니다. 한 연구에 따르면 재발성 아프타성 구내염 환자의 56.2%에서 이러한 영양소 결핍이 발견되었습니다. [Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5367879/)
• 3. 호르몬 변화: 생리 주기나 임신, 폐경과 같은 호르몬 변화 시기에 구내염이 더 자주 발생할 수 있습니다.
• 4. 스트레스와 피로: 정신적 스트레스나 신체적 피로는 면역력을 저하시켜 구내염 발생 위험을 높입니다.
• 5. 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 구내염 발생 위험이 높아집니다. 환자의 약 3분의 1에서 가족력이 발견됩니다.
• 6. 물리적 외상: 날카로운 치아, 교정 장치, 부적합한 의치 등에 의한 구강 점막 손상이 구내염을 유발할 수 있습니다.
• 7. 알레르기와 음식 민감성: 특정 음식(견과류, 초콜릿, 매운 음식, 산성 식품 등)이나 치약 성분에 대한 알레르기가 원인이 될 수 있습니다.
• 8. 기저 질환: 셀리악병, 크론병, 베체트병, 후천성면역결핍증(AIDS) 등의 전신 질환이 구내염과 관련될 수 있습니다.
• 9. 약물 부작용: 비스포스포네이트, 항암제, 혈관확장제, 항염증제 등의 약물이 구내염을 유발할 수 있습니다.
• 10. 흡연 중단: 흥미롭게도, 몇몇 연구에서는 흡연이 아프타성 구내염에 대한 보호 효과가 있다고 보고하고 있습니다. 그러나 건강상의 다른 위험을 고려했을 때 흡연을 권장할 수는 없습니다.

구내염의 증상

구내염의 증상은 유형에 따라 다양하게 나타나지만, 공통적인 증상으로는 다음과 같은 것들이 있습니다:

• 1. 구강 통증: 가장 흔한 증상으로, 경미한 불편함부터 심한 통증까지 다양하게 나타납니다. 특히 음식물 섭취나 대화 시 통증이 심해질 수 있습니다.
• 2. 궤양 형성: 재발성 아프타성 구내염의 특징적인 증상으로, 둥근 모양의 궤양이 발생합니다. 이 궤양은 회색이나 노란색의 중앙부와 붉은색 테두리를 가지고 있습니다.
• 3. 화끈거림과 따가움: 초기에는 해당 부위에 화끈거림이나 따가운 감각이 선행될 수 있습니다.
• 4. 먹고 마시기 어려움: 통증으로 인해 음식 섭취가 어려워질 수 있으며, 특히 매운 음식이나 산성 음식, 짠 음식 등은 증상을 악화시킬 수 있습니다.
• 5. 입 냄새: 구내염이 있을 때 구취가 발생할 수 있습니다.
• 6. 침 분비 증가: 일부 환자들은 구내염이 있을 때 침 분비가 증가하는 것을 경험합니다.
• 7. 림프절 종창: 심한 경우 목의 림프절이 붓고 아플 수 있습니다.

 

아프타성 구내염의 유형별 특징적인 증상은 다음과 같습니다:

• 소형 아프타성 구내염: 10mm 미만의 작고 얕은 궤양으로, 회색의 위막과 붉은 테두리가 특징입니다. 통증이 있지만 보통 1-2주 내에 흉터 없이 치유됩니다.
• 대형 아프타성 구내염: 10mm 이상의 크고 깊은 궤양으로, 통증이 심하고 치유에 6주 이상 걸릴 수 있으며 흉터가 남을 수 있습니다.
• 포진형 아프타성 구내염: 매우 작은(2-3mm) 궤양이 여러 개 모여 있으며, 이 작은 궤양들이 합쳐져 더 큰 불규칙한 형태의 궤양을 형성할 수 있습니다.
• 구내염의 진단

구내염의 진단은 주로 임상적 평가를 통해 이루어집니다:

 

• 1. 임상 검진: 의사나 치과의사가 구강 내 병변의 모양, 크기, 위치 등을 관찰합니다.
• 2. 병력 청취: 증상의 시작 시기, 지속 기간, 재발 여부, 통증 정도, 관련 요인 등에 대한 상세한 병력을 확인합니다.
• 3. 감별 진단: 다른 질환(헤르페스 감염, 구강 칸디다증, 베체트병, 구강암 등)과의 감별이 중요합니다.
• 4. 추가 검사: 필요에 따라 다음과 같은 검사가 시행될 수 있습니다: - 혈액 검사: 철분, 비타민 B12, 엽산 수치 등을 확인 - 조직 검사: 특히 병변이 2-3주 이상 지속되거나 악성이 의심될 때 시행 - 알레르기 검사: 음식 알레르기가 의심될 경우 특히 반복적으로 재발하는 구내염이나 치료에 반응하지 않는 경우, 기저 질환(셀리악병, 크론병, 베체트병 등)의 가능성을 확인하기 위한 추가 검사가 필요할 수 있습니다.

구내염의 치료법

구내염의 치료는 원인, 심각도, 환자의 상태에 따라 달라질 수 있습니다. 효과적인 치료를 위해서는 단계적인 접근이 중요합니다.

1. 비약물적 치료 및 생활 습관 개선

- 유발 요인 식별 및 제거: 음식 알레르기나 민감성이 있다면 해당 음식을 피합니다.

- 부드러운 식이: 통증을 줄이기 위해 너무 뜨겁거나 자극적인 음식을 피하고 부드러운 음식을 섭취합니다.

- 구강 위생 관리: 부드러운 칫솔을 사용하고 규칙적인 양치질을 합니다.

- 영양소 보충: 비타민 B12, 엽산, 철분, 아연 등의 결핍이 있다면 보충합니다.

- 스트레스 관리: 스트레스 감소 기법(명상, 요가, 충분한 수면 등)을 실천합니다.

2. 국소 치료(Topical Treatment)

국소 치료는 경증에서 중등도의 구내염에 효과적이며, 일반적으로 전신 치료보다 부작용이 적습니다.

- 구강 세정제: 0.2% 클로르헥시딘이나 트리클로산 함유 제품이 항균 효과를 제공합니다.

- 국소 진통제: 벤조카인(20%), 리도카인(2-5%) 등이 일시적인 통증 완화에 도움이 됩니다.

- 국소 항염증제: 5% 아믹사녹스, 3% 디클로페낙과 2.5% 히알루론산 결합 제제 등이 염증을 줄이고 치유를 촉진합니다.

- 국소 항생제: 테트라사이클린, 독시사이클린, 미노사이클린 등의 구강 세척액이 효과적입니다.

- 국소 코르티코스테로이드: 트리암시놀론 아세토나이드(0.1%), 플루오시놀론 아세토나이드, 클로베타솔 프로피오네이트, 덱사메타손 등이 염증을 감소시킵니다.

- 히알루론산 젤(0.2%): 조직 재생과 치유를 촉진합니다.

- 자연 성분 제제: 머틀, 퀘르세틴, 감초, 다마스크 로즈 등의 성분이 포함된 제품이 통증 완화와 치유 촉진에 도움이 될 수 있습니다.

- Nd:YAG 레이저 치료: 통증 감소와 치유 촉진에 효과적일 수 있습니다.

3. 전신 약물 치료(Systemic Treatment)

심한 구내염이나 국소 치료에 반응하지 않는 경우에 고려됩니다:

- 전신 코르티코스테로이드: 프레드니손(25mg/일 시작, 점차 감량)이 가장 흔히 사용되는 1차 전신 치료제입니다.

- 콜히친: 1.5mg/일 용량으로 염증을 감소시킵니다.

- 답손: 50mg/일부터 시작하여 100mg/일까지 증량할 수 있습니다.

- 클로파지민: 100mg/일 용량으로 사용됩니다.

- 펜톡시필린: 하루 3회 400mg 복용으로 발병 심각도를 줄일 수 있습니다.

- 탈리도마이드: 50-100mg/일 용량이 효과적이지만, 심각한 부작용 위험이 있어 제한적으로 사용됩니다.

- 레바미졸: 면역 조절제로 사용됩니다.

- 아연 황산염: 150mg/일 용량이 상처 치유에 도움이 됩니다.

- 비타민 C: 2000mg/일 용량의 아스코르브산이 구내염 발생을 약 50% 감소시키고 통증을 줄이는 데 효과적일 수 있습니다.

환자 유형별 치료 접근법

의학 문헌에서는 구내염 환자를 세 가지 유형으로 분류하여 치료 접근법을 제시합니다:

- 유형 A: 드물고 경미한 발병, 참을 만한 통증을 가진 환자. 주로 유발 요인 식별 및 제거에 중점을 둡니다.

- 유형 B: 매월 재발하고 중등도의 통증을 경험하는 환자. 유발 요인 제거와 함께 초기 증상 시 국소 약물 치료를 고려합니다.

- 유형 C: 만성적이고 심한 통증을 가진 환자. 국소 치료에 반응이 없을 경우 전신 약물 치료가 필요합니다.

구내염의 예방법

구내염의 완전한 예방은 어렵지만, 다음과 같은 방법으로 발생 빈도와 심각도를 줄일 수 있습니다:

1. 균형 잡힌 식이: 비타민 B12, 철분, 엽산, 아연 등이 풍부한 음식을 섭취합니다.

2. 구강 위생 관리: 규칙적인 양치질과 치실 사용, 정기적인 치과 검진을 통해 구강 건강을 유지합니다.

3. 자극물 회피: - 매운 음식, 산성 음식, 짠 음식, 견과류, 토스트, 딱딱한 음식 등 구강 점막을 자극할 수 있는 음식을 피합니다. - 알코올과 탄산음료 섭취를 제한합니다. - 자극적인 성분이 포함된 치약이나 구강 세정제를 피합니다.

4. 스트레스 관리: 명상, 요가, 충분한 수면 등을 통해 스트레스를 관리합니다.

5. 금연: 흡연은 구강 건강에 해롭습니다.

6. 점막 손상 예방: 날카로운 치아 가장자리나 부적합한 치과 장치에 의한 점막 손상을 예방합니다.

7. 알레르기 관리: 알레르기 반응이 구내염을 유발할 수 있는 경우, 알레르겐을 피하고 필요시 의사와 상담합니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q: 구내염은 전염성이 있나요?

A: 재발성 아프타성 구내염은 전염성이 없습니다. 그러나 헤르페스 바이러스에 의한 단순포진 구내염은 전염될 수 있으므로 주의가 필요합니다.

Q: 구내염은 얼마나 오래 지속되나요?

A: 유형에 따라 다릅니다. 소형 아프타성 구내염은 보통 4-14일 내에 치유되고, 대형은 6주 이상 지속될 수 있으며, 포진형은 약 30일 내에 치유되는 경우가 많습니다.

Q: 비타민 B12가 구내염 치료에 도움이 되나요?

A: 네, 여러 연구에서 비타민 B12 보충이 구내염 발생 빈도를 줄이는 데 효과적일 수 있다고 보고하고 있습니다. 혈중 비타민 B12 수치와 관계없이 효과가 있을 수 있습니다.

Q: 구내염이 반복해서 생기는 이유는 무엇인가요?

A: 면역 체계의 이상, 영양 결핍, 스트레스, 유전적 요인, 기저 질환 등 다양한 요인이 재발성 구내염의 원인이 될 수 있습니다. 반복적으로 발생한다면 의사나 치과의사와 상담하여 기저 원인을 찾아보는 것이 중요합니다.

Q: 구내염이 있을 때 피해야 할 음식은 무엇인가요?

A: 매운 음식, 산성 음식(감귤류, 토마토 등), 짠 음식, 견과류, 딱딱한 음식, 알코올, 탄산음료 등은 증상을 악화시킬 수 있어 피하는 것이 좋습니다.

Q: 언제 의사를 찾아가야 하나요?

A: 다음과 같은 경우 의사나 치과의사를 찾아가야 합니다: - 구내염이 2주 이상 지속될 때 - 통증이 심해 음식 섭취나 대화가 어려울 때 - 고열이 동반될 때 - 재발이 빈번할 때 - 비정상적으로 크거나 깊은 궤양이 있을 때 - 약물 치료에 반응하지 않을 때

결론

구내염은 많은 사람들이 경험하는 흔한 구강 질환입니다. 대부분의 경우 자연적으로 치유되지만, 반복적으로 발생하거나 심한 통증을 동반할 때는 삶의 질에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다. 구내염의 효과적인 관리는 원인 파악과 적절한 치료, 그리고 예방적 조치의 조합에 있습니다. 균형 잡힌 식이, 적절한 구강 위생, 스트레스 관리 등은 발생 빈도를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 증상이 지속되거나 심각한 경우 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다. 특히 반복적으로 재발하는 경우에는 기저 질환의 가능성을 확인하기 위한 추가 검사가 필요할 수 있습니다. 적절한 지식과 관리를 통해 구내염으로 인한 불편함을 최소화하고, 건강한 구강 상태를 유지할 수 있기를 바랍니다.