식도염 증상 총정리: 심할 땐 암으로도 발전할 수 있는 식도염, 이런 증상 주의하세요!

가슴에서 느껴지는 타는 듯한 통증, 신물이 올라오는 느낌, 목에 뭔가 걸린 듯한 이물감 - 혹시 이런 증상으로 불편함을 겪고 계신가요? 이런 증상들은 흔히 식도염의 신호일 수 있습니다. 특히 식도염은 현대인의 불규칙한 식습관과 스트레스로 인해 점점 증가하고 있는 질환인데요. 오늘은 식도염의 다양한 증상과 그 종류, 자가관리법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

식도염이란 무엇인가요?

식도염은 식도 점막에 염증이 발생하여 점막 부분이 짓무르는 질환입니다. 세균 감염이나 산, 알칼리의 자극, 약물 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 주로 통증이나 출혈 등의 증상을 동반합니다. 그중에서도 역류성 식도염은 위에서 위산이 역류하여 식도 점막에 화학적인 화상을 일으키는 경우로, 식도염의 가장 흔한 원인입니다.

대한민국 국민의 약 10%가 역류성 식도염을 앓고 있으며, 특히 60대 환자가 가장 많은 것으로 나타났습니다. 2022년 역류성 식도염 환자는 60대가 1,055,433명으로 전 연령대 중 가장 많았고, 50대 977,956명, 40대 837,033명, 30대 557,927명을 기록했습니다. 성별로는 남성(2,046,647명)보다 여성(2,830,749명)이 더 많은 것으로 나타났습니다.

식도염의 주요 증상은 무엇인가요?

식도염의 증상은 그 종류와 원인에 따라 다양하게 나타날 수 있습니다. 하지만 가장 흔하게 나타나는 증상들을 살펴보면 다음과 같습니다:

1. 가슴 쓰림과 흉부 통증

식도염의 가장 대표적인 증상은 흉부(가슴뼈 뒤쪽) 혹은 목에서 타들어가는 것과 같은 묵직하거나 날카로운 통증입니다. 이 통증은 지속적일 수도 있으며, 호전과 악화를 반복할 수도 있습니다. 특히 식사 후에 심해지는 경향이 있으며, 밤에 누웠을 때 더 심해질 수 있습니다.

2. 산 역류와 신물 올라옴

위의 내용물이 식도로 역류하면서 신 맛이 나는 위산이 입까지 올라오는 느낌을 경험할 수 있습니다. 이러한 산 역류는 트림과 함께 나타나기도 하며, 특히 식사 후나 밤에 누워있을 때 자주 발생합니다.

3. 연하 곤란(삼킴 곤란)

음식을 삼킬 때 악화되는 흉통을 동반하는 연하(삼킴) 곤란, 흉부에 음식이 걸려 있는 것과 같은 느낌을 호소하는 경우가 많습니다. 이는 식도 점막의 염증으로 인해 식도가 좁아지거나 식도 근육의 운동이 원활하지 않아 발생할 수 있습니다.

4. 목의 이물감과 쉰 목소리

목에 이물감이 느껴지거나 목소리가 쉬는 현상(hoarseness)이 발생할 수 있습니다. 특히 아침에 일어났을 때 이런 증상이 심한 경우, 밤새 위산이 역류했을 가능성이 큽니다. 또한 잦은 기침과 인후통도 식도염의 증상으로 나타날 수 있습니다.

5. 소화 불량 증상

구역, 구토, 발열, 오한, 경미한 백혈구의 증가 등이 식도염의 전신 증상으로 나타날 수 있습니다. 또한 구토물에 섞여 있는 혈액, 출혈로 인한 검은색 대변 등이 나타나기도 합니다.

6. 기타 비전형적 증상

일부 환자들은 심장이 빨리 뛰거나 공황장애 같은 증상을 경험하기도 합니다. 특히 취침 시 심해지는 경향이 있어 불면증의 원인이 되기도 합니다. 또한 호흡곤란, 배꼽 위의 통증, 등으로의 방사통 등이 나타날 수 있습니다.

식도염의 종류와 원인은 무엇인가요?

식도염은 원인에 따라 여러 종류로 나눌 수 있으며, 각 종류별로 증상과 치료법이 다를 수 있습니다.

1. 역류성 식도염

가장 흔한 식도염 유형으로, 위의 내용물이 식도로 역류하여 식도에 염증을 일으키는 질환입니다. 하부식도괄약근이 약해졌기 때문에 발생하며, 다음과 같은 원인에 의해 발생할 수 있습니다:

• 고지방 고칼로리 음식 섭취
• 과식 및 불규칙한 식습관
• 자극적인 음식, 커피, 탄산음료 섭취
• 식후 바로 눕기
• 복부 비만
• 흡연 및 음주
• 스트레스

2. 감염성 식도염

진균, 바이러스, 세균 감염에 의해 발생하는 식도염입니다. 주로 면역억제제 및 항암제 사용, 후천성 면역결핍증(AIDS)과 관련이 있습니다. 대개 면역 결핍 상태에서 발생하며, 노인층, 당뇨병 환자, 장기 이식 환자와 같이 면역력이 많이 떨어져 있는 사람에게 흔히 발생합니다.

3. 약인성 식도염

일부 항생제, 소염진통제, 항바이러스제제, 철분제제 등이 식도에 화학적 화상을 일으켜 발생하는 식도염입니다. 독시사이클린, 테트라사이클린, 페니실린, 칼륨 등이 주요 원인 약제로, 물을 적게 먹거나 식도 운동 기능 장애가 있는 환자, 기존에 식도 협착증이 있던 환자에게 더 잘 발생합니다.

4. 부식성 식도염

부주의나 자살 목적으로 염산, 빙초산 등의 산성 물질이나 양잿물, 표백제, 세척제 등의 알칼리성 물질을 복용해 식도 점막이 손상된 것을 가리킵니다. 식도 점막이 전체적으로 붓고 약해져 천공이 일어나기 쉬우며, 협착 등의 합병증이 나타날 수 있습니다.

5. 기타 질환 관련 식도염

베체트병, 크론병 등의 자가면역질환이 식도를 침범하여 식도염을 일으킬 수 있습니다. 이런 경우 식도에 경계가 분명한 지도상의 궤양이나 미란을 형성하기도 합니다.

식도염 자가진단: 다음 증상들이 있다면 주의하세요!

다음 체크리스트 중 6개 이상 해당된다면 일상생활에 지장을 줄 수 있는 식도염을 의심해볼 수 있으며, 전문의의 진료를 받아보는 것이 좋습니다:

1. 항상 속이 쓰리다
2. 트림을 자주 하고 신물이 넘어온다
3. 속이 더부룩하고 소화가 안 된다
4. 기침이 잦고 쉰 목소리가 난다
5. 가슴이 답답하고 통증이 있다
6. 식사 후 가슴 통증이 심해진다
7. 밤에 누우면 증상이 악화된다
8. 스트레스를 받으면 증상이 심해진다
9. 커피나 매운 음식 후 증상이 심해진다
10. 목에 무언가 걸린 느낌이 있다
11. 명치끝에서 목구멍 쪽으로 타는 듯한 느낌이 있다
12. 만성적인 기침이 있다

식도염 진단 방법은 무엇인가요?

식도염은 병력 청취와 상부위장관 내시경 검사를 통해서 진단할 수 있습니다. 식도염을 확인하는 가장 정확한 방법은 내시경을 통해 식도 내부를 직접 살펴보는 것입니다. 주로 식도의 내부가 헐어 있거나(미란 혹은 궤양), 수포 혹은 반흔과 같은 손상 소견이 확인됩니다. 필요하다면 내시경을 통해 식도 내부 조직을 소량 채취하고, 이를 현미경으로 관찰합니다.

또한 다음과 같은 검사 방법이 사용될 수 있습니다:

• PPI 시험요법: 위산분비 억제제인 PPI를 복용해보고 증상이 호전되는지 확인하는 방법
• 24시간(또는 48시간) 보행 pH 검사: 식도에 pH 측정기를 설치하여 위산의 역류를 모니터링하는 방법
• 식도내압검사: 식도의 운동 기능과 괄약근의 압력을 측정하는 검사

식도염, 어떻게 관리해야 할까요?

식도염의 효과적인 관리와 치료를 위해서는 약물 치료와 함께 생활습관 개선이 필수적입니다.

1. 약물 요법

식도염의 원인이 무엇인지에 따라 치료법이 달라집니다:

• 위산억제제(PPI, H2 차단제): 위산의 역류가 식도염의 원인이라면 위산억제제를 복용합니다.
• 항생제/항진균제/항바이러스제: 박테리아, 진균, 바이러스에 의한 식도염이라면 특정 약제를 사용해 치료합니다.
• 제산제: 위산을 중화시켜주는 약물로 일시적인 완화에 도움을 줍니다.

2. 식습관 조절

식도염 완화를 위한 식습관 조절 방법입니다:

식도염이 발병했을 때 피해야 할 음식들:

• 밀가루 음식: 면, 빵, 과자 등
• 술, 담배
• 커피, 녹차 등 카페인 함유 음식
• 탄산음료 전반
• 고추, 후추, 마늘, 식초 등 자극성이 있는 향신료
• 신맛을 가진 과일과 관련 제품: 감귤류, 토마토 등
• 매우 차갑거나 뜨거운 음식
• 초콜릿, 민트 관련 제품
• 육류의 지방, 튀김 음식

식도염에 도움이 되는 음식들:

• 양배추: 비타민 U 성분이 손상된 위 점막 회복에 도움
• 캐모마일: 아줄렌 성분이 염증 및 궤양에 효과
• 브로콜리, 마, 알로에
• 삶거나 찐 감자
• 익힌 토마토(생토마토는 악화시킬 수 있음)
• 저지방 육류: 비계를 제거한 고기나 닭가슴살
• 멜론: 산도가 낮아 위산 역류 증상 완화에 도움

3. 생활습관 개선

식도염 관리를 위한 생활습관 개선 방법입니다:

• 식후 3시간 이내에는 누우면 안됩니다. 밥 먹고 누우면 소 된다는 옛말이 있을 정도입니다.
• 수면 중 왼쪽으로 눕는 것이 좋습니다. 위가 신체 중심에서 왼쪽에 위치하기에 상대적으로 역류가 적어집니다.
• 취침 시 상체를 약간 높이는 것도 도움이 됩니다. 복압을 낮추고, 위액 역류를 물리적으로 방지할 수 있습니다.
• 조이는 옷은 피하는 것이 좋습니다. 복부를 압박하는 꽉 끼는 옷은 위압을 증가시켜 역류를 촉진합니다.
• 과식은 피하고 여러 번 나누어 조금씩 먹는 것이 좋습니다.
• 적정 체중을 유지하는 것이 중요합니다. 복부 비만은 복압을 높여 역류 증상을 악화시킵니다.

식도염, 왜 위험한가요?

식도염을 방치하면 다음과 같은 합병증이 발생할 수 있습니다:

1. 바렛 식도

위식도 역류가 지속되면 식도 상피가 변형되어 '바렛 식도'가 발생할 수 있습니다. 이는 식도암 발생 위험을 30~40배 높이는 전암 병변입니다.

2. 식도 협착

식도의 만성적인 염증으로 인해 식도가 좁아지는 협착이 발생할 수 있습니다. 이로 인해 음식을 삼키기가 곤란하거나 음식이 가슴 쪽에서 걸리는 느낌이 심해질 수 있습니다.

3. 호흡기 합병증

역류된 위산이 인후와 구강을 침범하여 만성 기침, 천식, 후두염, 치아 부식 등의 원인이 될 수 있습니다.

4. 출혈 및 궤양

지속적인 위산 자극으로 식도에 궤양이 생기고 출혈이 발생할 수 있습니다. 심한 경우 식도 천공까지 이어질 수 있습니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

Q: 식도염과 위염은 같은 질환인가요?

A: 식도염과 위염은 다른 질환입니다. 식도염은 식도 점막에 염증이 생긴 상태이고, 위염은 위 점막에 염증이 생긴 상태입니다. 다만 두 질환 모두 위산과 관련이 있어 증상이 비슷하게 나타날 수 있습니다.

Q: 식도염이 완치될 수 있나요?

A: 식도염의 종류에 따라 다릅니다. 감염성 식도염이나 약인성 식도염은 원인 제거 후 완치 가능성이 높습니다. 하지만 역류성 식도염은 완치보다는 '관리'의 개념으로 접근해야 합니다. 생활습관 개선과 약물 치료를 통해 증상을 조절하는 것이 중요합니다.

Q: 식도염 증상이 있으면 바로 병원에 가야 하나요?

A: 간헐적이고 경미한 증상은 생활습관 개선으로 호전될 수 있습니다. 그러나 다음과 같은 경우에는 바로 병원에 방문하는 것이 좋습니다:

• 2주 이상 증상이 지속되는 경우
• 음식을 삼키기 어려운 경우
• 체중 감소가 동반되는 경우
• 구토물에 피가 섞여 나오거나 검은색 대변이 보이는 경우
• 극심한 흉통이 있는 경우

Q: 식도염과 심장 질환의 증상이 비슷한데, 어떻게 구분할 수 있나요?

A: 식도염과 심장 질환(협심증, 심근경색 등)은 모두 흉통을 유발할 수 있어 구분이 어려울 수 있습니다. 일반적으로 식도염의 통증은 식사나 자세에 영향을 받고, 타는 듯한 느낌이 특징적입니다. 반면, 심장 질환의 통증은 운동이나 스트레스 후 발생하며, 압박감이나 쥐어짜는 듯한 통증이 특징적입니다. 하지만 정확한 구분은 어려우므로, 원인이 불분명한 흉통이 있다면 반드시 의료진의 진단을 받아야 합니다.

결론: 식도염, 증상 알고 건강 지키기

식도염은 현대인의 잘못된 식습관과 생활 패턴으로 인해 점점 증가하고 있는 질환입니다. 다양한 증상이 나타날 수 있으며, 방치하면 심각한 합병증으로 이어질 수 있으므로 주의가 필요합니다.

가슴 쓰림, 신물 역류, 삼킴 곤란, 목의 이물감 등의 증상이 지속된다면 전문의의 진료를 받고, 적절한 약물 치료와 함께 생활습관 개선에 힘쓰는 것이 중요합니다. 특히 식사 후 바로 눕지 않기, 자극적인 음식 피하기, 금연, 금주, 체중 관리 등 일상생활에서의 작은 변화가 식도염의 증상을 크게 완화시킬 수 있습니다.

식도염의 증상을 잘 이해하고 적절한 예방과 관리를 통해 건강한 식도를 유지하시길 바랍니다.