성년의 날: 어른이 된다는 것의 진정한 의미와 풍부한 역사

성인이 되는 날, 우리는 어떤 감정을 느끼나요? 설렘과 기대, 그리고 약간의 두려움이 뒤섞인 감정을 느끼게 됩니다. 스무 살이라는 숫자가 주는 의미는 단순한 나이의 변화가 아닌, 사회적 책임과 자유를 동시에 맞이하는 인생의 중요한 전환점이기 때문이죠. 바로 이런 중요한 순간을 기념하기 위해 제정된 '성년의 날'에 대해 오늘 자세히 알아보려 합니다.

성년의 날, 언제 왜 생겼을까?

성년의 날은 매년 5월 셋째 월요일에 기념하는 대한민국의 법정기념일입니다. 2025년에는 5월 19일이 성년의 날이 됩니다. 이날은 만 19세가 된 젊은이들에게 성인으로서의 자각과 사회인으로서의 책무를 일깨워 주고, 성년이 되었음을 축하하고 격려하는 의미를 담고 있어요.

 

성년의 날의 유래는 놀랍게도 1,000년이 넘는 역사를 가지고 있습니다. 문헌상 확실히 나타난 기록은 고려 광종 16년(서기 965년)에 세자 유에게 원복(元服)을 입혔다는 데서 비롯되었다고 볼 수 있어요. 당시 원복이란 어른들의 평상복인 배자(덧저고리)를 말하는데, 이는 태자에게 성인복을 입혔음을 의미합니다.

 

현대적 의미의 성년의 날은 1973년부터 시작되었습니다. 처음에는 4월 20일이었지만, 1975년부터는 '청소년의 달'인 5월에 맞추어 날짜를 5월 6일로 바꾸었고, 1984년부터 현재와 같은 5월 셋째 월요일에 성년의 날을 기념하고 있습니다.

성년의 날의 의미, 어른이 된다는 것은?

성년의 날은 단순히 나이가 들었음을 기념하는 날이 아닙니다. 이날은 한 사람이 사회적으로 책임 있는 성인으로서의 역할과 의무를 다할 것을 다짐하는 중요한 의미를 가지고 있어요. 이는 우리 전통 문화에 깊이 뿌리내린 가치관이기도 합니다.

전통 사회에서 관혼상제(冠婚喪祭)의 첫 번째인 '관'이 바로 성년례를 말합니다. 유교 문화의 영향을 받은 우리나라의 전통 관례는 성인이 되었으니 자신의 책임을 다하라는 뜻과 사회에는 이 사람도 사회의 구성원이 되었음을 알리는 의미를 가지고 있었죠. 그래서 옛날에는 혼례보다 관례를 더 중요하게 생각했다는 사실, 알고 계셨나요?

 

현대 사회에서 성년의 날은 젊은이들에게 성인으로서의 자부심을 부여하고, 국가와 사회가 바라는 유능한 인재로 성장할 수 있도록 바른 가치관을 정립하는 데 목적이 있습니다. 그리고 무엇보다 우리 모두가 함께 축하하고 격려하는 날이기도 하죠.

전통 성년례, 관례와 계례는 어떤 의식이었을까?

우리 선조들은 어떻게 성인식을 치렀을까요? 과거 전통 성년례는 남자의 '관례'와 여자의 '계례'로 나뉘었습니다.

관례는 남자아이의 15~20세 사이에 땋아 내렸던 머리를 빗겨 상투를 틀고 갓을 씌워 주는 의식이었습니다. 이 의식은 세 가지 과정으로 구성되었어요. 먼저 '가례'는 관례의 시작을 알리는 것으로, 관례자의 머리를 빗어 상투를 틀고 갓을 씌우고 옷을 갈아입히는 과정입니다. '초례'는 관례자에게 술을 따라 주고 술로써 예를 행하는 것으로, 성년이 되어 술을 마실 수 있게 되므로 절제를 익힐 수 있도록 하는 의미가 있었습니다. 마지막으로 '자관자례'는 관례를 주관하는 사람이 관례의 주인공에게 '자(字)'라는 새로운 이름을 내리는 것이었죠.

 

계례는 15세가 된 여자 또는 약혼한 여자가 올리던 성인 의식으로, 땋았던 머리를 풀고 쪽을 찌는 의식이었습니다. 여자는 머리에 비녀를 꽂아 성인이 되었음을 나타냈어요.

이러한 전통 성년례는 조선 말기의 조혼 경향과 개화기 단발령 이후 서서히 사라지게 되었지만, 그 정신은 현대의 성년의 날로 이어지고 있습니다.

현대의 성년의 날 행사와 풍습

오늘날 성년의 날에는 어떤 행사들이 열리고 있을까요? 국가 차원에서는 여성가족부 주관으로 그 해에 만 19세가 되는 성년들을 한자리에 모아 기관장의 훈화와 모범성년에 대한 표창, 그리고 간단한 다과회 등을 가지는 행사가 진행됩니다.

또한 전통 문화의 계승을 위해 성균관에서는 전통 관례복장을 갖추고 '큰손님'을 모셔 상견례, 삼가례, 초례를 거쳐 성년 선언으로 이어지는 의식을 거행하기도 합니다.

하지만 대부분의 가정에서는 특별한 기념식보다는 성년이 된 자녀에게 축하 인사나 선물을 하는 정도로 간소화되었습니다. 특히 친구들끼리 성년식을 자축하는 문화가 더 보편화되었는데, 이때 주고받는 선물로는 장미, 향수, 키스(또는 키스초콜릿)가 대표적입니다.

성년의 날 선물, 그 의미와 추천

성년의 날 선물로 가장 흔히 알려진 세 가지는 장미, 향수, 키스인데, 각각 어떤 의미를 담고 있을까요?

1. 장미 - 장미는 '열정'과 '사랑'이란 꽃말을 지니고 있어, 성인이 된 사람에게 무한한 열정과 사랑이 지속되기를 바라는 의미를 담고 있습니다. 보통 만 19세에 성년을 맞이하기 때문에 나이에 맞게 열아홉 송이의 장미를 선물하는 것이 전통적인 방식이에요.

2. 향수 - 향수는 좋은 향기만큼 다른 이들에게 좋은 기억으로 남기를 바라는 마음을 의미합니다. 자신만의 독특한 향기를 가진 멋진 성인으로 성장하길 바라는 마음이 담겨있죠.

3. 키스 - 키스는 성년이 된 만큼 책임감 있는 사랑을 하라는 의미를 가집니다. 요즘에는 실제 키스 대신 키스 초콜릿을 선물하거나 뺨에 가볍게 키스하는 방식으로 대체하기도 합니다.

하지만 요즘 젊은이들 사이에서는 이러한 전통적인 선물보다 실용적이고 개인의 취향에 맞는 선물이 더 인기를 끌고 있습니다. 몇 가지 추천 선물을 소개해 드릴게요:

• 학교나 직장에서 유용하게 사용할 수 있는 핸드백이나 백팩
• 클래스101 같은 온라인 강의 구독권
• 올리브영 모바일 쿠폰 등 실용적인 모바일 상품권
• 개인의 취미나 관심사에 맞는 특별한 아이템
• 성인으로서의 첫 경험을 함께할 수 있는 체험권 (와인 테이스팅, 운전 연습 등)

세계 각국의 성년식 문화

성년을 축하하는 문화는 전 세계적으로 다양한 형태로 존재합니다. 몇 가지 흥미로운 사례를 살펴볼까요?

일본의 성인의 날은 매년 1월 둘째 월요일로, 국가 공휴일로 지정되어 있습니다. 여자는 화려한 머리띠와 함께 기모노를 입고, 남자는 정장을 입고 기념사진을 촬영합니다. 또한 지역에서 마련한 성인식 행사에 참여하거나 가족들과 절에 가기도 합니다.

 

이스라엘에서는 유대인 남자가 13세가 되면 통곡의 벽에서 '바르미츠바'라는 성년식을 가집니다. 이 의식에서 아버지는 아들에게 3,500년 전에 일어난 민족의 구원과 태동에 대한 이야기를 들려주며, 유대 민족의 일원으로 성년이 된 것에 감사하고 책임감을 배우는 경건한 행사로 진행됩니다.

미국에서는 18세가 되면 선거권을 갖게 되어 시민의 날로 기념하며, 독일에서는 특별한 성년의식은 없지만 18세가 되는 해의 생일에 온 가족이 모여 성년이 된 것을 축하합니다.

이렇게 세계 각국의 성년식은 문화적 배경과 역사적 전통에 따라 다양한 형태로 나타나지만, 성인으로서의 책임감과 의무를 강조한다는 공통점을 갖고 있습니다.

성년의 날, 자주 묻는 질문들

Q: 성년의 날은 정확히 몇 살을 기념하는 날인가요?

A: 대한민국에서는 만 19세가 된 사람들을 위한 날입니다. 2013년 7월 1일 이전에는 만 20세가 성년으로 간주됐지만, 민법 개정으로 성년 기준이 만 19세로 낮아졌습니다.

Q: 성년의 날 장미는 몇 송이를 선물해야 하나요?

A: 전통적으로는 성년이 된 사람의 나이에 맞춰 19송이를 선물합니다. 하지만 20송이(스무 살)를 선물하는 경우도 많아요. 숫자에 너무 얽매이기보다는 마음을 담아 선물하는 것이 중요합니다.

Q: 성년의 날 기념행사는 어디서 열리나요?

A: 각 지방자치단체, 학교, 대학교, 기업 등에서 다양한 성년의 날 행사를 개최합니다. 특히 성균관에서는 전통 성년례를 체험할 수 있는 행사가 열리니 관심 있으시다면 참여해 보시는 것도 좋은 경험이 될 것입니다.

Q: 성년이 되면 어떤 법적 권리와 의무가 생기나요?

A: 성년이 되면 선거권 행사, 음주, 흡연이 법적으로 허용되며, 부모 동의 없이 독자적인 계약 체결이 가능해집니다. 하지만 이러한 권리와 함께 자신의 행동에 대한 법적 책임도 온전히 지게 됩니다.

어른이 된다는 것, 그 의미를 되새기며

성년의 날은 단순히 나이를 더하는 의미를 넘어, 한 사람이 사회의 책임 있는 구성원으로 성장하는 중요한 전환점입니다. 우리의 전통 성년례에서 강조했던 것처럼, 성인이 된다는 것은 자신의 행동에 책임을 지고 사회에 기여하는 존재가 된다는 의미를 담고 있습니다.

 

지금 성년을 맞이하는 여러분, 새롭게 얻는 자유와 권리만큼 책임도 함께 따른다는 것을 기억하세요. 그리고 이미 성년이 된 우리들도 성년의 날을 맞아 성인으로서의 책임과 의무를 다시 한번 되새기는 시간을 가져보면 어떨까요?

 

열정 가득한 젊음과 책임감 있는 어른다움이 조화를 이루는 멋진 성인으로 성장하길 진심으로 응원합니다. 성년의 날, 진심으로 축하드립니다!